“Olmazsa, olmaz.”
Oyuncular Salı günü geç saatlerde semptomlar bildirmeye başlamadan önce, son günkü isteğe bağlı antrenmanı iptal etmişti. “Sabahın çoğunu golf simülatöründe geçirdim,” diyor, bir Zombi Kıyametinin ortasında diyet kola almak için yerel dükkânına kasvetli gözlerle gidip gelen bir adam gibi. “Oldukça garipti. Herkes tek tek aşağı iniyordu. Şükürler olsun ki şimdiye kadar temizdim.
“Yukarıda dinleniyorum, hastalıktan yeni dönen Sax (Mark Saxby) ile kahvaltı yaptım, bu yüzden kimseyi görmedim. Neler olduğunu bilmiyorum. Neyse ki bu benim üzerimde (karar Testin planlandığı gibi başlayıp başlamayacağı konusunda) Bunun dışında kalacağım. Sanki yarın çıkış yapacakmış gibi hazırlanacağım ve o kadar, eğer olmazsa, olmayacak ama yarın ne olacağını düşünerek enerjimi boşa harcamayacağım.”
708 numaralı formayı en son Eylül 2021’in başında birinci sınıf kriket oynamış ve o zamandan beri dünya çapında bir franchise silahı olarak itibarını ve parasını kazanan bir oyuncuya verme kararıyla ilgili çok şey yapıldı. Özellikle The Hundred’ın ilk baskısını Birmingham Phoenix’in bir parçası olarak taşıdığında, ister yurt dışında ister yurt içinde kiralayın. Bu uzmanlaşma kararının, bir belirsizlik unsuru içeren taktiksel olduğunu kabul ediyor.
“Bunun nedeni 2021’de Dünya Kupası kadrosuna girmekti” diyor. “Dışarı çıkıp tüm bu franchise turnuvalarında oynadığımda bu çok uzak görünüyordu ve sanırım o zamanlar bir Test ekibine olduğumdan daha yakın olduğumu düşünmüştüm.”
“Son birkaç yıldır hayatı neredeyse günden güne yaşadım, dünyayı dolaştığımız gerçeğinin tadını çıkardım… tüm bu harika farklı ülkelere franchise turnuvalarında oynamak için gidiyoruz. Ben’ Yarının ne getirebileceğini gerçekten bilmediğinizi öğrendim ve eğer bir şey varsa, bu bunu kanıtlıyor. İki veya üç ay önce bana bu Test serisinde oynayıp oynamayacağımı sorsaydınız derdim muhtemelen değil.”
Yine de, 2022’deki T20 Dünya Kupası’ndaki zaferle başlayan ve ardından bu çağrı ile geçen ay işlerin nasıl geliştiğine dair bir kader unsuru var. Avustralya, birçok yönden her ikisinin de yeriydi. Turnuvadan önce, Livingstone’un uzun süredir arkadaşı olan Stokes, 29 yaşındaki çocuğu Pakistan’a gelmekle ilgilenip ilgilenmeyeceğini sormak için bir kenara çekti. Çok hızlı bir evet oldu. “Stokes ve Baz size Test kriket oynamak isteyip istemediğinizi sorduğunda, ikisine hayır demek oldukça zor.”
Bırakın franchise yarışmalarını, Twenty20’den çok önce, çocukken verilmesi zor olurdu, bu teklif bahçe hitleri ve kıkırdamalarla doluydu.
“Ağabeyimle bahçede oynadığımda iki şey, ya İngiltere için Test kriket oynuyorsun ya da bir Dünya Kupası’nda İngiltere için oynuyorsun. Bu yüzden sanırım son birkaç hafta içinde bu iki rüyayı yaşayabilmek ve hatta dahası, bir Dünya Kupası kazanmak ve iki hafta sonra ilk Testimi yapmak oldukça havalı.”
Biz ailedeyken, Livingstone’un babasını getirmeye değer. Steve Livingstone’un 12 Kasım’da oğlunun Dünya Kupası finalini izlemek için Avustralya’ya gitmenin yakın gururundan bahseden bir Facebook gönderisi sosyal medyada viral oldu. İki katını yapıp oğlunun Test çıkışını yapmasını görebilecek mi?
“Hayır,” diye yanıtlıyor Livingstone. “Bu bir değiş tokuştu, hangisini yapacağını bilmiyordu. Sanırım oğlunuzun bir Dünya Kupası kazandığını görebilmek, geri çevirmek için çok zor olurdu. Biz olsaydık ne yapardı bilmiyorum. O finali kaybederdim ama… şükürler olsun ki her şey yolunda gitti.
“Hala okulda ve kolejdeyken, üç veya dört yıl boyunca M6’da haftada üç kez inip çıktığım yılları geri vermek çok gurur verici bir an. Anneme ve babama çok şey borçluyum ve sanırım yarın muhtemelen benden çok onlar hakkında olacak.”
Desteğin içinde olsa bile, babasının Livingstone’un kariyerinin onu bu andan uzaklaştırıyormuş gibi göründüğü gerçeğini gizleyemediği tuhaf bir an vardı.
“Babam her zaman Test kriket oynamamı istediğini söylerdi. Onunla sohbet ettiğimde, muhtemelen artık bu fırsatı yakalayamayacağımı düşündüğümde bile, yüzünde her zaman bundan oldukça hayal kırıklığına uğradığını görebilirdin. .”
Daha önce geldiği en yakın şey, oynamayan bir takım üyesi olduğu 2018 Yeni Zelanda turuydu. Bu, aynı maçta Sri Lanka A’ya karşı ikiz yüzler attığı bir England Lions kışının ardından ortalama 42.36 ile 805 koşu içinde iki asırlık Lancashire için en verimli birinci sınıf sezonunun arkasından geldi. O zaman ve şimdi arasındaki anlık kırmızı top deneyimi çok farklı olsa da, Test kriketinin kaprisleri için kendisini şimdi daha donanımlı olarak değerlendiriyor.
“Sanırım o zamanlar yaptığım kırmızı top kriketine gerçekten sahip değilim, ancak o zamanlar kesinlikle şimdi yaptığım şey hakkında bir deneyimim yoktu. Ortaya çıkacak durumlar ve zorluklar , Eminim hepsini daha önce görmüş olacağım.
“Topun ne renk olduğu, hangi formatta kriket oynadığınız önemli değil. Her zaman üstesinden gelmeniz gereken zorluklar vardır. Eminim bu hafta da farklı olmayacak. Beni heyecanlandıran kısım, 20 kriket yerine beş günlük kriketle ortaya çıkabilecek farklı zorluklar.”
Hiç şüphe yok ki büyük hitler dikkat çekecek. Stokes, haftanın başlarında Livingstone’un Rawalpindi sahasındaki medya merkezini temizlemeye çalışacağını söyleyecek kadar ileri gitti. Ancak onu, Jack Leach ve Joe Root’un ardından üçüncü spinner olarak Surrey’den Will Jacks’in önüne geçiren, yarı zamanlı bowlingi, bacak döndürme ve spin atma. Uzun zamandır Livingstone için kulüplere ve ülkeye şık bir kısa biçimli satış noktası olmuştur. Şimdi Stokes, oyunun sessiz pasajlarından neredeyse ikna edici ihraçlarla aynı etkiye sahip olacağını umuyor.
“Farklı şeyler yapma becerisine sahip olmak, beni Baz ve Ben için çok seçilebilir yapan şeydi,” diye böbürleniyor gerçekçi bir şekilde. “Neye ihtiyacımız olduğuna, o belirli zamanda neyin en iyi uyacağına bakacağım. Bu her zaman topun sopadan uzağa doğru döndürülmesi anlamına gelmez: solak bir oyuncunun dışında bacak atmak için kullanabileceğiniz sert bir güdük olabilir- açık fikirli olmak ve bu beceri setlerini kendi avantajıma kullanabileceğimden emin olmak ve sonunda İngiltere’nin bir Test kazanması üzerinde bir etki yaratmaya çalışmak.”
Bowlingin en uzun formata çevirilip çevrilmeyeceği, Livingstone’un en uzun formata çevirip çevirmeyeceğine dair daha büyük bir konuşmanın parçası. Önümüzdeki üç Testin koşullarıyla ilgili tahminlerin ne kadar belirsiz olduğu göz önüne alındığında, bu yalnızca burada ve şimdi için bir seçim olabilir.
Her iki durumda da, bir Test kriket oyuncusu olarak uzun süredir şanlı bir hayal olan bir kriket oyuncusu, yakında gerçek olacak. Ve belki de bunun gerçekleşmesi için, katılımcıları ve gözlemcileri büyük hayaller kurmaya teşvik eden bir gruptan daha iyi bir ortam yoktur.
Livingstone, “Son birkaç gün, çevrede olmak, içinde bulunduğum önceki Test ekibinden çok farklıydı,” diye açıklıyor. “Mesaj çok basit, çok net ve sanırım benim kriket oynama şeklim muhtemelen Baz ve Stokesy’nin kriket oynamak istedikleri tarza mükemmel bir şekilde uyacak. Gelecek için gerçekten heyecanlıyım.”
Geri kalanımız gibi.
Vithushan Ehantharajah, ESPNcricinfo’da yardımcı editördür
