Bucks’ın 6. Maçtan önce Doğu Konferansı yarı final serisinde Nets’e karşı kazandığı maçlarda bile, herhangi bir liderliği kavramaları en iyi ihtimalle zayıftı. Sık sık Milwaukee, Brooklyn’in kontrolü ele geçirmesine izin vermekten sadece bir zavallı gibi görünüyordu.
Perşembe gecesi yapılan yarışmada, bu duygu – o huzursuz, tekrar havaya uçuracaklar mı hissi – birçok kez ortaya çıktı, ancak bir şeyler değişti. Daha doğrusu biri değişti.
DAHA: Hawks’a karşı 76ers’ Game 5 çöküşünü yıkmak
Bucks’ın elenmesiyle karşı karşıya kalan Khris Middleton, Milwaukee’nin 104-89 galibiyetinde 38 sayı (sahadan 11’de 11 şut), 10 ribaund, beş asist ve beş top çalma ile sezonun en iyi performansını sergiledi. Ancak Middleton’ın etkisi, göründüğü kadar güzel olduğu için sadece istatistik çizgisiyle ölçülemez. İki kez All-Star, Bucks sert sulara her yaklaştığında gemiyi dengeledi.
İlk yarıda çift hanelerle geride kalan Nets, ikinci çeyreğin bitimine iki dakika kala Bucks’ın farkı 5’e indirdi. Middleton, ilk yarıdan önce beş üçlükünden ikisini vurdu ve Milwaukee’ye 11 sayılık fark sağladı.
Brooklyn, üçüncü çeyreğin bitmesine iki dakikadan az bir süre kala farkı bir kez daha beşe indirdi. Middleton, geçişte iki orta mesafe atlama teli ve sesli bir turnike ile karşılık vererek farkı 11’e çıkardı.
Ve son olarak, Nets dördüncü çeyreğin başlarında farkı beşe indirdiğinde, Middleton yayının ötesinden Joe Harris’e bir şut faul yaptı ve üç serbest atışı da vurdu. Bu, 14-0 Bucks koşusunu ateşledi ve Nets’in geri dönüş şansını etkili bir şekilde sona erdirdi.
“Playoff’lar, oyundan oyuna gittiğinizde yapılan ayarlamalarla ilgilidir. Bunu kesinlikle öğrendik. [in Game 5]” Middleton, ESPN’den Scott Van Pelt’e şunları söyledi:. “İlk yarıda burada biraz öndeydik. Bu farkı korumayı başardık ve dördüncü çeyrekte orada uzatmayı başardık. Koşuya çıktılar – koşacaklarını biliyoruz – ama hala elimizde var. soğukkanlılığımızı korumak ve savaşmak için.”
Giannis Antetokounmpo (6. Maçta 30 sayı, 17 ribaund) tartışmasız Bucks’ın en iyi oyuncusu, ancak iki kez MVP’si olan oyuncu bile Middleton’ın yetenek setinin, özellikle de kendisi kadar kilitli olduğu kritik zamanlarda onu daha iyi bir hücum seçeneği haline getirebileceğini biliyor. Perşembe günüydü.
“O anları, o anları seviyor” Antetokounmpo dedi. “Doğru oyunu yapacak. Kendini iyi hissettiğinde topu ona vermemiz gerektiğini biliyoruz. Geçmişte söyledim. Sadece onun üzerinden oynamalıyız ve biliyoruz ki o iyi hissediyor.” doğru oyunu yapacak. O anlardan asla korkmuyor.”
Middleton, Milwaukee’nin ona en çok ihtiyaç duyduğu anda devreye girdi, ancak iş henüz bitmedi. Bucks şimdi 7. maç için Brooklyn’e gidecek ve her iki takım da Doğu Konferansı finallerinde yer almak için mücadele ederken baskının ve yoğunluğun arttığı daha fazla an olacak.
Şutlar düşmediğinde, Nets yükseldiğinde, fark azaldığında, işte o zaman Bucks onları sakinleştirmek için Middleton’a dönecek.
