ST. LOUIS — O an çok önemli hissettirdi. Yadier Molina’nın -toplamda dördü- faul yaptığı her sahada veya çaylak Jean Carlos Mejia’ya karşı vuruşunu uzatan her iki vuruşlu topla, o an daha da saçma bir şekilde önemli hale geldi.
Dürüst olmak gerekirse bu kadar önemli olmamalıydı. Ve belki de 2021 Kardinallerinin hikayesi nihayet yazıldığında, bir zerre bile önemli olmayacak. Çünkü gerçek şu ki: Cardinals’in sezonun 62. maçındaki ilk devrenin “sadece” dibiydi. Sezonu belirleyen potansiyel anların çoğu zaman bulunduğu yer burası değildi.
Ve henüz . . .
DAHA: Beyzbolun yapışkan durumu: Yabancı maddelerle ‘kriz’ hakkında bilinmesi gerekenler
12 Mayıs’taki galibiyetin ardından (22-14, Giants ile berabere kaldı) tüm beyzbolda en iyi rekorun ortak sahipleri olan Kardinaller, büyük bir çıkmaza girdiler. Şu anki ev sahibinin ilk beş maçı da dahil olmak üzere altı maçlık bir mağlubiyet serisi de dahil olmak üzere en üst noktaya tırmandıktan sonra sadece 9-16 idiler. NL Central’daki üç maçtan ligde 3 1/2’ye yükseldiler ve üçüncü sırada yer aldılar. En son altı mağlubiyette, toplamda üç vuruşa yol açmışlardı.
Önceki gece Cleveland’a karşı iki maçlık bir setin ilk maçında, konuk kulüp ilk maçta iki, üçüncüde üç gol atarak 5-0’lık hızlı bir galibiyet elde etti. Ve sonra, Çarşamba günü ilk sırada yer alan Cleveland, Cardinals’in başlangıç oyuncusu Adam Wainwright’a karşı iki gol kaydetti. Çok tanıdıktı.
Salı günü 10-1 mağlup olduktan sonra, teknik direktör Mike Shildt kulübünün hayal kırıklığını ve iyimserliğini tek bir düşüncede yakalamayı başardı. Maç sonrası Zoom oturumunda gazetecilere verdiği demeçte, “Bunu söylemekten yoruldum çünkü sesim bozuk bir plak gibi geliyor” dedi. “Bunu kırmak üzereyiz, çünkü ısınmak üzereyiz. Sadece bir liderle oynayamadık. Bu evin son bölümünde, hatta son bölümünde bile temelde bir liderliğimiz olmadı. Los Angeles’ta bir maç. Onsuz kazanmak zor. Öne çıkmamız, temiz savunma yapmaya devam etmemiz ve yarasalarda daha istikrarlı bir dizi oluşturmamız gerekiyor. Dediğim gibi, ısınmak üzereyiz.”
Çarşamba günü ilkinin en altına geri dönün.
Tommy Edman bir dublörle önde gidiyordu, ama Dylan Carlson kaçtı ve Paul Goldschmidt dışarı çıktı. Boşa harcanmış bir fırsat kokuyordu. Yine de Nolan Arenado yedi adımlık bir yürüyüş yaptı ve sonra Tyler O’Neill bir saha içi single’ına ulaştı, üçüncü kale çizgisinde kimsenin olmadığı bir yerde bir yer bulan küçük bir numara. Yedi adımlık bir yarasa daha.
Bir dizi faul ucuyla vurulan bir avuç maçı kaçırdıktan sonra yeniden kadroya giren 38 yaşındaki kaleci Molina geldi. 1-2 sayısında geride kaldı, ancak daha sonra iki iki vuruşlu sahada faul yaptı ve sayımı tam olarak yaptı. İki faul top daha – biri orta kesimli bir hızlı top – doğrudan geri faul yaptı – yarasa vuruşunun 10. adımına yol açtı.
Yine, bu kadar büyük bir an olmamalıydı. Ve henüz . . .
O 10. adım dışarıdaydı. Bir yürüyüş. Molina yumruğunu sıktı. Edman eve koştu. Üsler hala yüklüydü, ancak Kardinallerin artık tahtada sıfırı yoktu. Başka hiçbir şey değilse, son oyunlarda pek çok fırsat olduğu için tamamen boşa harcanmış bir fırsat değildi.
Ve sonra, yıl için .177 (ancak yükselen) bir vuruş ortalamasının sahibi olan, çok kötü niyetli Matt Carpenter, en sevdiği durumda plakaya çıktı: tabanlar yüklü.
İki katına çıktı. Arenado üçüncülükten eve koştu, O’Neill ikincilikten eve koştu ve Molina, yakalayıcı bacaklarının birinciden puan almasına izin verdiği kadar hızlı koştu.
Aynen böyle, Kardinaller 4-2 önde.
Shildt önceki gece, “Bana ısınacağımızı düşündüren nedir? Birkaç oyuncumuz var,” demişti. “İyi bir takımımız var.”
O’Neill’in üçüncü turda attığı iki sayı, Cardinals’in avantajını 6-2’ye yükseltti. Goldschmidt’in yedinci vuruşta sağ saha çitinden birini dürttükten sonra oyunun ikinci vuruşu iki vuruşla geldi.
Ve Wainwright? Karşılaştığı son 21 vuruştan 20’sini emekli etti, beşinci sırada bir vuruşa ulaşan tek koşucu. Nihai sayı, Kardinallerin lehine 8-2 oldu.
Hızlı bir galibiyet pek bir şey ifade etmeyebilir. Momentum hala ertesi günün başlangıcı ve Kardinallerin hala sorunları var, çoğul. Sürahiler yürür – ve vurur – çok fazla rakip vurucu. Sezona başlamak için derin olmayan rotasyon, as Jack Flaherty’nin (dönüşü yakın zamanda olmayacak) ve diğerlerinin sakatlıklarıyla tükendi. Diziliş en iyi ihtimalle hala tutarsız; Çarşamba günü yapılan sekiz koşu, kulübün bir maçta dörtten fazla gol attığı 10 maçta yalnızca ikinci kez oldu.
Shildt önceki gece, “Yapabilecek durumdayız,” demişti. “Sadece bir araya getirmeliyiz.”
