Tony La Russa, büyük bir lig menajeri olarak 34 sezonunda üç World Series şampiyonluğu, altı flama ve 12 bölüm şampiyonluğu kazandı. Etkileyici rakamlar elbette, ancak MLB tarihinde gerçekten istisnai olan 2,764 galibiyet.
Pazar günü White Sox, Tigers’ı Dylan Cease’in muhteşem bir çabasıyla 3-0 yendiği 2.764. zaferiyle, tüm zamanların menajerlik galibiyetleri listesinde tek başına ikinci sırayı aldı. John McGraw’ı geçti ve şimdi sadece Connie Mack’i takip ediyor (spoiler: Mack’i ve 3.731 galibiyetini yakalayamıyor).
La Russa maçtan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Bu üniforma da dahil olmak üzere bugüne kadar pek çok parça ve bunun gerçekleşmesi için buraya geri geliyor.” “Sadece bunaltıcı.”
The Sporting News arşivlerinin yardımıyla, büyük bir lig menajeri olarak efsanevi bir kariyere dönüşen şeyin başlangıcına bir göz atalım.
ARŞİVLERDEN: Lou Gehrig | Willie Mays
La Russa, Cardinals sisteminde aktif bir oyuncu olarak son günlerini New Orleans’taki franchise’ın Triple-A kulübü için geçirdi. Ve oynamaya devam etme şansı vardı, ama 32 yaşındaydı ve görünüşe göre duvardaki yazıyı gördü. 16 Temmuz 1977 sayısında, TSN, Denver Bears’ın – La Russa’nın 1975’te muhtemelen en iyi hücum sezonunu geçirdiğini – onunla sözleşme imzalamak istediğini, ancak Pelicans’ta koç olarak kalma teklifini kabul ettiğini bildirdi.
Ve birkaç hafta sonra kaptan olarak ilk galibiyetini kazandı. 30 Temmuz 1977 tarihli sayı:
Tony La Russa, New Orleans’ın geçici menajeri olarak yaptığı kısa görevi sırasında kazanan bir rekorla yaralandı. Kansas City, Mo.’daki bir hastanede lenf sorunu nedeniyle ihtiyati son testlerden geçen Lance Nichols’un yerine geçen La Russa, Pelicans’a dümendeki beş yarışında üç galibiyet aldı.
O Aralık ayında, La Russa, 1978 sezonu için Knoxville’deki White Sox’un Double-A kulübünün yöneticisi oldu. O sezonun ilk yarısında 10 maç kala, La Russa’nın kulübü 11 1/2 maç öndeydi. Sox ilk yarıyı 49-21’lik skorla kapattı.
TSN’nin 1 Temmuz sayısından bir alıntı:
“Bu şampiyonluğu bizim için dört şey kazandı – iyi savunma, zamanında vuruş, iyi rahatlama atışları ve mükemmel bir tutum. Ve zaten playofflarda olmamıza rağmen, sezonun geri kalanında sıkı oynamaya devam edeceğiz çünkü 24 Haziran’a (ikinci yarının başlangıcı) gelince, hepimiz eşit olacağız.”
ha. Bu tanıdık geliyor, değil mi?
La Russa, Knoxville sezonunun ikinci yarısında ortalarda yoktu – ayrıldıktan sonra kulüp 39-35 önde gitti – çünkü ana kulübün liderliğindeki büyük değişikliğin bir parçası olarak büyük liglere geri terfi etti. Menajer Bob Lemon ve ekibi dışarıdaydı ve La Russa, yedeklerin bir parçasıydı. TSN’nin 22 Temmuz sayısından:
Popüler Minnie Minoso, daha önce Knoxville’de yönetici olan Tony La Russa tarafından ilk temel antrenör olarak değiştirildi. Minoso organizasyonda kalacak ve halkla ilişkiler departmanında çalışacak. Ev oyunlarından önce de forma giyecek. Minoso, değişiklikten haberdar edildiğinde gözyaşlarına boğuldu.
Bu hamle, bir oyuncu olarak birinci ligden emekli maaşı almak için gereken minimum sınıra 88 gün geri kalan La Russa için çok büyüktü. La Russa 1978 sezonunu White Sox ile bitirdi, ardından 1979’da Triple-A Iowa Oaks’ın yöneticisi oldu.
TSN’nin 2 Haziran 1979 tarihli sayısından bu parçaya ne dersiniz?
Tony La Russa, tüm zamanların menajer galibiyetleri listesinde ikinci sıraya yükseldi. Çok havalı.
Ah, keşke 1979’da Iowa Oaks’ın 34 yaşındaki kaptanı olduğu o günün videosu olsaydı… pic.twitter.com/dHpYXyk6sb
— Ryan Fagan (@ryanfagan) 8 Haziran 2021
Bir not paketinde “La Russa loco gidiyor” başlığıyla, işte metin:
Thad Bosley ve Kevin Bell’in her birinin üç vuruşu vardı, ancak Iowa yöneticisi Tony LaRussa, Oaks’ın Denver’ı 11-5 yendiği 11 Mayıs’ta havai fişeklerin çoğunu sağladı. LaRussa tiyatrolarının çoğu, kısa bir geri tepme savaşından sonra dokuzuncu turda atılmayı protesto ederken gerçekleşti. LaRussa bir süre bu çıkış hakkında tartıştı, ardından binadan ayrılmadan önce üçüncü üssü aldı ve faul bölgesine fırlattı. Son bir selamda, pistten sahaya bir çöp tenekesi attı.
La Russa, White Sox ile daha fazla değişiklik sayesinde o ikinci lig sezonunu da yönetici olarak bitirmedi. Don Kessinger, izinli bir gün olan 2 Ağustos’ta öğle yemeğinde mal sahibi Bill Veeck’e kulübün iyi oynamadığını söyledi ve istifasını sundu. Veeck, takımının 46-60 rekor için mücadelesini izlerken hayal kırıklığına uğradı, kabul etti.
La Russa’ya 34 yaşında büyük lig işi verildi. Kessinger, Larry Doby, Bob Lemon, Paul Richards ve Chuck Tanner’ın ardından 1976 sezonundan önceki kışın Veeck’in kulübü satın almasından bu yana beşinci teknik direktör oldu.
“Telefonu aldığımda şaşırdım. Bu işte bir meydan okuma hissediyorum – geçen yıl bir koç olarak buradayken çok az sevdiğim hayranlara karşı bir sorumluluk. 1 numaralı hedefim bir şampiyon yaratmak ama hayranların sonsuza kadar beklemek istemeyeceğini biliyorum.”
Eğlenceli gerçek: Kessinger, 1979 White Sox’ta oyuncu/yöneticiydi. 36 yaşındaki sezonunda 56 maçta, altı kez All-Star kısa stoperi .200’ü .546 OPS ile yendi. Bir oyuncu olarak hemen emekli olmadı – Expos’un ilgi duyduğu söylendi – ama bir daha asla oynamadı. Bu onun büyük bir lig menajeri olarak tek görünüşüydü.
Aynı zamanda Amerikan Ligi tarihindeki son oyuncu/yöneticiydi. Sadece 1984’ten 1986’ya kadar Reds’in oyuncusu/menajeri olan Pete Rose, Kessinger’den sonra çifte görevi çekti.
La Russa’nın White Sox menajeri olarak ilk iç saha maçları biraz felaketti. O yılın 12 Temmuz’daki kötü şöhretli Disko Yıkım gecesini hatırlıyor musunuz, çift başlı ikinci maçın tüm disko kayıtlarını yok eden patlamadan sonra saha oynanamaz olduğu için Tigers’a kaybedildiği zaman?
White Sox 3-9 Ağustos’ta yoldayken – kulüp La Russa altında 4-2 gitti – stadyumda Santana, Journey, Eddie Money ve Molly Hatchet’nin yer aldığı bir konser düzenlendi. Sahne, orta sahada kurulmuştu ve iç saha çitle çevrilmişti. Ancak konser müdavimleri sahada başka her yerdeydi ve çimleri çiğnediler. Bunu büyük miktarda yağmurla birleştirin ve saha bir felaketti. Sox sahasını düzeltmeye çalışırken, 10 Ağustos’ta yapılması planlanan maç ertelendi; çözüm, kurutma maddesi olarak işlev görmesi için dış alana büyük miktarlarda kum benzeri bir bileşik dökmekti. İşe yaradı, bir nevi.
White Sox ve Blue Jays 11 ve 12 Ağustos’ta ikişer maç kazandılar, ancak oyuncular bu kumlu, özensiz koşullarda oynamaktan nefret ediyorlardı.
Veeck, “Biraz Sahra’ya benziyordu,” dedi.
White Sox, son 18 maçında 13-5’lik bir rekor da dahil olmak üzere La Russa altında 27-27’lik bir rekorla sezonu tamamladı. Bu, Veeck’in 1980 sezonu için genç menajerini geri getirmesi için yeterliydi ve 1986’ya kadar görevi sürdürdü.
