Knicks’in 2020-21 NBA sezonunda rekabetçi olması beklenmiyordu.
Takım bir yeniden inşa sürecine saplanmıştı ve offseason’da Tom Thibodeau’yu yeni teknik direktörü olarak tutmuştu. Bu, emektarın baş antrenörlük devresindeki üçüncü durağıydı ve işleri tersine çevirmek için zamana ihtiyacı olması bekleniyordu. Sonuçta Knicks, NBA’deki yedinci en kötü not olan COVID-19 ile kısaltılmış 2019-20 sezonunda 21-45’lik bir rekor kırdı.
DAHA: 2021 play-in, playoff maçları için NBA playoff programı
Yine Doğu’nun en kötü takımlarından biri olmaları bekleniyordu. Westgate Süper Kitabı NBA’de Cavaliers ve Thunder’ın beğenileriyle eşit olan toplam 22.5 sezon üst / alt galibiyetlerini sıraladı.
Bunun yerine, ligin en başarılı oyuncularından biri oldular. Sezonu 41-31 tamamladılar ve Pazar günü Celtics karşısında aldıkları 96-92 galibiyetle Doğu Konferansı’nda 4. sırayı aldılar.
Yıldan yıla bu büyük dönüşün ana nedeni takımın savunmasıydı. Knicks maç başına 104,7 sayı ile skoru savunmada 1 numara oldu ve 108,5 savunma puanı Pazar günkü oyunlara giren en iyi dördüncü sırada yer aldı. Bu, New York’un çoğu ana savunma kategorisinde ortalamanın altından beşinci sıraya yükselmesinden bir yıl sonra geldi.
Thibodeau uzun süredir savunmayı vurguladı, bu yüzden Knicks’in bu alanda büyük adımlar atması şaşırtıcı değil. Yine de, takımın kadroda büyük değişiklikler yapmadığı düşünüldüğünde, gelişimleri özellikle etkileyiciydi. Başrol oyuncuları olarak görev yapan ancak süperstar olmayan bir avuç oyuncu – Derrick Rose, Nerlens Noel, Obi Toppin ve Immanuel Quickley – eklediler.
Aslında, dönüşüm çoğunlukla içten geldi ve buna All-Star Julius Randle’ın yükselişi de dahildi. Büyük adam, maç başına 37.6 dakika oynarken kariyerinin en yüksek olduğu 24.2 sayı, 10.2 ribaund ve 6.0 asist ortalamalarını alarak Knicks’i taşıdı.
Şimdi, Randle ve Knicks, önümüzdeki hafta sonu başlayacak beşinci sırada yer alan Hawks ile ilk tur karşılaşmasında beklenmedik koşularını sürdürmeye çalışacaklar.
Randle Pazar günü bir oyun sonrası röportajında ”Eğlenceli olacak” dedi. “Onlar gerçekten iyi bir takımlar, bu yüzden kilitlenmemiz gerekecek ve onları yenmek için hepimiz gerekecek.
“Bunu dört gözle bekliyoruz. Kendi sahamızda başlayacağımız için heyecanlıyız. Mücadeleye hazır olacağız.”
