Bu sefer Walton, Jabbar veya Marques Johnson yok. Chris Smith, Jalen Hill veya Daishen Nix bile yok. UCLA eskiden sahip olduğu oyunculara veya sahip olması gereken oyunculara sahip değil ve yine de bir zamanlar münhasır haklara sahip olduğu yerde yaralandı: NCAA Final Four.
UCLA, muhteşem basketbol tarihinde 19 Final Four maçına sahip ve neredeyse hepsine seçkin yeteneklerin olağanüstü bir kombinasyonu tarafından önderlik edildi. Hall of Famers, All-Americans, gelecekteki NBA All-Stars vardı. UCLA turnuvaya bu kadar yaklaştığında, bunun nedeni Bruins’in daha iyi olmasıydı.
Peki tam olarak ne oldu?
DAHA FAZLA MART ÇILGINLIĞI: Canlı skorlar | Güncellenen parantez | TV programı
Mick Cronin, koç olarak ikinci yılında, temel rolleri yerine getirmeyi beklediği üç kısa normal oyuncuyla, kendisini Ben Howland, Jim Harrick, Larry Brown, John Wooden ile aynı kategoriye koydu. Ve bazı yönlerden, belki de sadece Brown’un yaptığı bir şey yaptı: Olası olmayan bir Final Four koşusu yaptı. Bruins normal sezonunun son dört maçını kaybetti ve Mart Çılgınlığı’na girdi. Ve şimdi, 2011 VCU’ya katılarak Final Four’a ulaşan yalnızca ikinci İlk Dört takımı oldular.
Brown’ın 1980 takımı UCLA sürprizine en yakın olanıydı. Bu Bruins, Pac-10’da 17-9 ve dördüncü oldu. Başarılarını etkileyen üç birinci sınıf öğrencisi vardı, ancak aynı zamanda gelecekteki yedi NBA oyuncusuna da yer verdiler.
Cronin postgame gazetecilere verdiği demeçte, “Vaaz vermeye çalıştığınızda, bir program oluştururken – ve bunu söylediğimi duydunuz, her şeyden önce 9 Nisan 2019’da size söyledim – eğlenceli WIM’i heceliyorum,” dedi. “Skorumuz hücumda elit, 11. veya 12. oldu ama bu gece bizim savunmamızdı. Kazanmanın bir yolunu bulmalısın. Ve bu adamlar, soyunma odasında hayatlarında yaşadıkları en iyi eğlenceyi yaşıyorlar. Çünkü kazandılar. “
Üç gün içinde UCLA, Big Ten Konferansı’nın normal sezon şampiyonu Michigan, East Region’daki 1 ve 2 numaralı tohumları ve SEC’de normal sezon ve turnuva şampiyonu Alabama’yı çıkardı.
Her iki durumda da Bruins, bu yılın büyük bir bölümünde kendilerinin ötesinde olan bir savunma taahhüdü düzeyine ulaşarak ilerledi. Seçkin bir şut atan takımlar ve topu ters çevirmiyorlar, ancak yüksek yüzdeli şutlar üretme konusunda mükemmel değiller. Wolverines veya Crimson Tide’ı geride bırakmaları pek olası değildi, bu yüzden mülkleri sınırlamak ve her kesintiyi – her eylemi – Michigan mümkün olduğunca rahatsız etmeye çalıştı.
“Savunmada kazandık,” dedi Cronin. Biz faul yapmadık. Turnike bırakmadık. Bizi zorla üzerimize vurduk ve tüm anahtar buydu. Bizi üzerimize vurmaya zorladık. “
DAHA: NCAA Turnuvasında Final Four’u yapmak için en düşük sıra nedir?
Michigan’ın, Alabama’nın daha önce yaptığı gibi, Bruins’i devirmek için her şansı vardı ve tıpkı Michigan State’in İlk Dört’te yaptığı gibi. Bu üçünün hiçbiri başarılı olamadı. UCLA, regülasyonda ortalama 66.6 sayı ile Final Four puanına ulaştı. Bruins ne kadar derin ilerlerse, oyunun o kadar çirkin olmasına ihtiyaç duyuyorlardı. Bu, kısmen, şut saatinin mümkün olduğunca çoğunu tüketmek ve yine de değerli bir şut girişimi yapmak için topa sabır gösterilerek başarıldı. Daha çok olağanüstü savunma çabalarının ürünüydü.
Ülkenin 9 numaralı hücumuna sahip olan Michigan, sahiplik başına ölçülü bir 0,83 puana sahipti. All-American Hunter Dickinson, sayılarda çift rakamlara ulaşan tek Michigan oyuncusuydu ve 11 puanı vardı. Isaiah Livers’ın yaralanmadan önce üstlendiği hücum sorumluluğunun çoğunu üstlenen kanatları Franz Wagner ve Chaundee Brown, Jaime Jaquez ve Jules Bernard tarafından boğuldu ve toplam 12 sayı attı.
Wolverines son 3 dakikada dört sayılık atış ve üç açık 3 sayılık atış kaçırdı ve bu şutların her biri onları öne geçirirdi. Son 5 dakikada basket atamadılar. Oyun sırasında sahip oldukları her dört eşyaya neredeyse bir tane olmak üzere 14 top kaybı yaptılar.
Michigan koçu Juwan Howard, gazetecilere verdiği demeçte, “Bu yıl son derece sıkı çalışan ve tek elden ele geçirilen adamlarımız için çok hayal kırıklığı yaratıyor” dedi. “Ve bazen böyle oluyor. Basketbol oyununda, size gerçekten yardımcı olabilecek veya size zarar verebilecek bir veya iki eşya var ve bizim için yetersiz kaldık. “
DAHA: Final Four’da 11 tohum: UCLA’nın March Madness koşusu, geçmiş takımlara kıyasla nasıl
UCLA sezona, geçen yıl Bruins’e bağlanan ancak NBA’in G Ligi geçiş programına katılmayı seçen beş yıldızlı Nix olmadan girdi. Smith, Yeni Yıl Arifesinde Utah’a karşı kazandığı zaferde ACL’sini yırttı. Hill, kişisel nedenlerden dolayı Şubat ayında programdan ayrılmayı seçti.
Cronin, Kentucky transferi Johnny Juzang’a daha fazla hücum sorumluluğu koydu ve onu bir şutörden daha golcü olmaya teşvik etti. Lisede beş yıldızlı bir aday olarak, Juzang’ın uzak mesafeden elit olması bekleniyordu. Yüzde 34,5 şut atıyor. Ancak Cronin ve ekibi, Juzang’ı büyük sayıları çalmak için başka yolları olduğuna ikna etti. NCAA Turnuvasında 21.6 sayı ortalamasına sahipti, Bruins’in Michigan’a karşı 51 sayısının 28’i dahil.
Sadece başka bir oyun gibi yaklaştım. Bu turnuvaya süper kilitlendik, ”dedi Juzang. “İstemiyorsunuz – bir oyuncu olarak, kendinize baskı eklemeyi sevmiyorsunuz. Tüm ekibin onu yerde bırakacağımız için endişelendiğini biliyorum ve elimizdeki her şeyi ona vereceğiz. Demek istediğim, atışlar az önce oldu ve takım arkadaşları beni buluyor. Ben farklı bir şey söylemem.
Bu adamların her birini seviyorum. İnanılmaz adamım. Gerçeküstü. Gerçeküstü. Büyürken, hayalini kurduğun bir şey. Ve bunu böyle harika bir grup adamla, inanılmaz kadrolarla, bu kadar inanılmaz koçlarla yapmak, onu çok harika kılıyor. Bu güzel. Bu anı kardeşlerinizle ve harika insanlarla paylaşmak çok güzel. “
Kardeşlerinden hiçbiri Tam Amerikalı değil. Çok azı geleceğin profesyonelleri olabilir. Ama hepsi Final Four’a gidiyor. Onlardan önce birçok Bruins’in yaptığı gibi, daha büyük isimlerle, daha fazla yetenekle – ama daha büyük kazanma arzusu yok.
