Michigan, 2021 NCAA erkekler basketbol turnuvasının ilk hafta sonunda Büyük On’u tamamen utançtan kurtarmadı.
Wolverines ayrıca konferansın Final Four haftasonunda temsil edilebilmesi için gerçek bir umut sundu. Dört günlük bir sürenin sonunda, dokuz konferans ekibinden sekizi bir dizi tutarsız performansla kaybettiğinde, 1 Numaralı Michigan, Pazartesi gecesi Doğu Bölgesi’nin ikinci turunda 8 numaralı LSU’ya karşı 86-78’lik bir zafer kazandı.
Tutarlılık hala bir şey için önemlidir.
DAHA FAZLA MARCH MADNESS: Canlı skorlar | Güncellenen parantez | TV programı
Big Ten normal sezon şampiyonu, Sweet 16’ya art arda dördüncü yolculuğunu yapacak. Daha uzun galibiyet serisine sahip tek okul, altı ile turnuvanın en üst sıradaki yeri olan Gonzaga.
Konferans için zafer ne kadar önemliydi? Michigan kaybetmiş olsaydı, Big Ten, 2006’dan beri ilk kez Sweet 16’yı kaçırırdı. Big Ten’in diğer en iyi programlarının tümü, ilk iki turda hızlı bir şekilde art arda başarısız oldu.
No. 11 Michigan State, bir play-in maçını UCLA’ya kaybetti. 2 No.lu Ohio Eyaleti, ilk tur sersemleticilerde 15. Sırada Oral Roberts’a yenildi ve 4 No.lu Purdue, 13. sırada Kuzey Teksas’a yenildi.
1 Numaralı Illinois – Big Ten Turnuvası şampiyonu – Pazar günü 8 Numaralı Loyola Chicago’ya yenildi ve 2 Numaralı Iowa, Pazartesi öğleden sonra 7 Numaralı Oregon ile sahadan indirildi. No. 9 Wisconsin, No. 10 Rutgers ve No. 10 Maryland de ikinci turda elendi.
“Tıpkı futbol gibi” karşılaştırmaları, mümkün olan en aşağılayıcı şekilde başladı. Bu, başka bir Yeni Yıl katliamı gibi geldi. Big Ten’in güçlü normal sezonunun geçerliliği paramparça edildi ve hakim düşünce, bu takımların birbirlerini yıpratmasıydı.
DAHA: Iowa’dan Garza, üniversite kariyerini Mart şaheseriyle bitiriyor
En azından bir hafta sonu daha basketbolu kurtarmak için o futbol eleştirisinin yükünü alan okula bırakın. Wolverines, futboldan farklı olarak, oyunlarını SEC’in yüzüne geri atarak bunu yaptı.
LSU, özellikle Michigan’ın Big Ten Turnuvası’nın ilk turunda stres kırığı yaşayan kıdemli Isaiah Livers’ın bulunmadığını bilerek sıcak bir seçim oldu. Tigers ilk yarıda dokuz sayı önde ve Wolverines’in gelecekteki NBA birinci tur seçim Cameron Thomas tarafından yönetilen yüksek skorlu bir hücuma yetişip yetişemeyeceği belirsiz görünüyordu.
Michigan, çekirdek oyuncularından çok yönlü bir performansla cevap verdi. Big Ten Turnuvası’nda ayak bileğinden sakatlanan Eli Brooks, beş 3 sayılık isabetle 21 sayı attı. Chaundee Brown yedek kulübesinden 21 sayı attı ve Franz Wagner ve Hunter Dickinson sırasıyla 15 ve 12 sayı attı. Mike Smith kapalı bir gece geçirdi, ancak Wolverines ikinci hafta sonu maçı gibi hissettiren inişli çıkışlı bir olay kazandı.
Michigan bunu Livers olmadan sürdürebilir mi? Maç başına 13.1 sayı ve 6.0 ribaund sağladığını bilerek turnuvaya giren en büyük soru buydu, somut olmayan liderlik özelliklerinden bahsetmeye gerek yok.
Livers’ın başlangıç dizisindeki yerini alan Kevin Johnson, yüksek enerjili dakikalar verdi. Brown’ın ikinci hafta sonunda aynı puan artışını yapması gerekecek. Brooks, iki turnuva maçında 3 sayılık menzilden 8 üzerinden 14’e ulaştı ve bu ateşli atış devam etmeli. Dickinson ve Wagner, Smith üzerindeki baskıyı engellemek için faul sorunundan uzak durmalıdır. Bu çok fazla “eğer” ama Wolverines 2013’ten bu yana üçüncü kez Final Four’a katılma yeteneğine sahip.
Büyük On bu noktada şikayet edemez. Konferansta hala 2000’e kadar uzanan bir ulusal şampiyonluk kuraklıkla karşı karşıya. En azından umut var.
Michigan, iki ulusal şampiyona maçında oynayan ikinci sınıf koçu Juwan Howard ve 1991-94 arasında Wolverines oyuncusu olarak nihai ulusal şampiyon Arkansas ile bir Elit Sekiz karşılaşmasında oynayan koç Juwan Howard sayesinde hala savaşta. O zamanlar sahne onun için çok büyük değildi ve Wolverines’in, COVID-19 salgınının arka planında tarihin en öngörülemeyen ilk haftasonunda yükselen takım olması şaşırtıcı olmamalı.
Bunun için inşa edilmişler. Michigan, yaklaşık bir ay süren bir COVID duraklaması yaşayan ve son iki haftayı 11 günde beş maçla kapatan takımın Büyük On’uydu. LSU’ya bir kayıp çok daha zor bir anlatım sunabilirdi, ancak konferans şimdi ikinci haftasonuna 7-8’lik bir rekorla giriyor.
En azından Michigan Tatlı 16’da, değil mi?
Bu, bu noktada rekordan daha fazla hatırlanacak, her yıl doğruluğu kanıtlanmış bir başka değerli ders.
Tutarlılık hala bir şey için önemlidir.
